由于水的极性，水分子和许多极性物质都能形成分子间的作用力，从而破坏其它物质的原有物理形态，这一过程称为水的溶解。水的溶解能力很强，绝大部分无机物质以及部分有机物质都能被水溶解。我们日常生活中的泡茶、褒汤等行为就是利用了水的溶解能力。
正因为水有较强的溶解能力，所以自然界中几乎没有纯净的水。在漫长的地质演化过程中，流水不断溶解地表物质，使这些物质得以在其他地方不断富积。同时，水在不断溶解周围物质的过程中，也逐渐改变着地表本来的形貌。此外，水的溶解能力也使许多营养物质和矿物质溶于水中，从而更有效地被生物体吸收和利用。
